Hola, habitantes de Midgard. En esta
ocasión les quiero platicar un libro muy especial, que se ha vuelto legendario
en sí mismo. Se trata de Legends, una antología editada en 1998 por el veterano
de la ficción especulativa Robert Silverberg, y que reúne novelas cortas de
algunos de los autores más célebres de la literatura fantástica a finales del
siglo XX.
La idea detrás del compendio resulta muy
interesante; todas las novelas se sitúan en alguno de los mundos creados por
sus autores y forman parte de las sagas y series más famosas creadas por ellos.
Pero son originales escritas específicamente para la antología y, en la mayoría
de los casos, son autocontenidas y no es necesario conocer las otras obras para
entenderlas o disfrutarlas. Así, Legends funciona como una introducción
a las obras y los mundos creados por once de los maestros de la fantasía
heroica moderna.
El volumen inicia con una muy oportuna
introducción de Robert Silverberg. Un poco el eterno lamento de cómo la fantasía
ha sido siempre denostada, nunca considerándosele “literatura seria”. Esto ha
cambiado en los últimos años, gracias a nuevas generaciones que crecieron con
aquellos materiales y han empujado por darles un lugar. Pero en aquel entonces,
y todavía cuando yo estudié la licenciatura en Letras, no era muy bien visto
dedicarle mucho pensamiento a Isaac Asimov o J.R.R. Tolkien.
Silverberg nos recuerda que la fantasía ha
formado parte de la creación humana desde un principio, como podemos apreciar
en obras tan antiguas como el poema de Gilgamesh y las epopeyas de Homero. La
fantasía tiene sus raíces en aquella literatura épica, así como en las leyendas
y mitología de todas las épocas.
Después de un rápido recorrido por estos
orígenes, pasa por los clásicos decimonónicos de autores como Mary Shelley y
Lewis Carroll. Luego vino la era del pulp con escritores como Robert Howard y
H.P. Lovecraft, y más adelante, la edad dorada de las revistas de ciencia ficción.
En aquel entonces este género tenía mucho más prestigio y popularidad que la
fantasía, que apenas encontraba espacios para ser publicada.
Todo cambió con la aparición de El
Señor de los Anillos de J.R.R. Tolkien, especialmente cuando se hicieron
ediciones accesibles para todo público a principios de los 60. Una generación
completa bebió profusamente de la obra del maestro y se inspiró en ella para
imitarla, desarrollar sus ideas o deconstruirlas. Otro hito fue la aparición de
la serie Adult Fantasy, de Ballantine Books, a finales de la misma
década, que permitió al público conocer los trabajos de otros grandes autores
del género, tanto contemporáneos como clásicos.
Todo esto llevó a un boom de la
fantasía que se dio en la década de los 80, tanto en el papel como en el
celuloide, que dio a conocer un montón de nuevos talentos a un público ávido de
historias de magia, monstruos, dioses, dragones y profecías. Y así llegamos a
esta antología, que sirve como la perfecta introducción al panorama del género
de la mano de algunos de los autores más relevantes a finales del siglo XX.
La mayoría de los mundos siguen el
modelo de Tolkien, con escenarios pseudomedievales, mapas inventados, sociedad
feudal, clero de hechiceros, criaturas como elfos, goblins o razas equivalentes, etcétera. Pero
no crean por eso que son todas derivativas y poco originales. De hecho, una de
las cosas que más gratamente me sorprendieron fue descubrir que, aunque los
escenarios eran similares, las historias que los autores narran pueden ser muy
diversas y variadas, tanto en estilo, como en tono, enfoque y calidad.
Para que ustedes puedan conocer un poco de
todo esto, ya sea que se animen a leer las obras o nomás encuentren útil tener
las referencias, quiero describirles cada uno de los mundos imaginarios en los
que se desarrollan y darles una reseña rápida de cada novela. ¡Comencemos con
la magia!
THE LITTLE SISTERS OF ELURIA
(The Dark Tower)
De Stephen King
Esta es la novela que más sobresale porque
es muy diferente a todo lo demás: nada que ver con paladines, dragones y
hechiceros. El mundo es una especie de weird west, una tierra imaginaria
basada en el Viejo Oeste, excepto que monstruos y milagros son comunes aquí.
Nuestro protagonista es conocido simplemente como el Pistolero, un personaje
inspirado en las películas clásicas de Clint Eastwood.
Por alguna razón desconocida, él está en
busca de la titular Torre Oscura, un edificio gigantesco que además es una
entidad que viaja entre realidades. En su búsqueda visita muchos lugares
extraños y conoce a personajes variopintos.
En The Little Sisters of Eluria,
el Pistolero queda atrapado en un pueblo minero fantasma, cuyos únicos
habitantes sobrevivientes se han convertido en una suerte de zombis mutantes
radiactivos. Estos trabajan para una siniestra hermandad de seres que parecen
monjas, excepto que son como vampiros o brujas que absorben la energía vital de
sus víctimas. Pero tampoco son vampiros comunes, porque comandan a unos
escarabajos carnívoros y ellas mismas tienen algo de insectoide.
Sé cómo suena esa descripción. Es
rarísimo, como todo lo que hace Stephen King cuando dejar volar su imaginación.
Más que fantasía, es weird fiction de la más bizarra. Me gustó la novela,
por su originalidad y porque, obviamente siendo un trabajo de King, maneja con
maestría todo lo siniestro y angustiante. Se nota aquí al brillante escritor que
nos dio Misery, aunque ahora con algunos ecos de Adiós a las armas
de Ernest Hemingway. En fin, combinaciones extrañísimas.
THE SEA AND THE LITTLE
SISTERS
(Discworld)
De Terry Pratchett
Una tierra plana sostenida por cuadro
elefantes que a su vez se asientan sobre el caparazón de una tortuga que navega
por el cosmos. Se trata de un mundo en el que la magia es cosa de todos los
días y en el que coexisten una multitud de reinos inspirados en el antiguo Egipto
el Imperio Azteca, la Italia del Renacimiento, la Inglaterra Victoriana, etcétera.
Aquí ser bruja es una profesión como
cualquier otra, y no hay bruja más poderosa que Granny Esmeralda Weatherwax.
Granny es una persona recta, pero no es amable ni gentil. No pierde el tiempo
con falsas modestias y no finge que la gente le agrada. Hace lo que considera
justo y necesario, aunque eso no sea siempre del gusto de los demás.
Granny siempre gana el torneo anual de
brujería, dejando a las demás frustradas. En esta ocasión, un grupo de brujas
fufurufas, encabezadas por el equivalente brujeril de la señora rica metiche
del vecindario, se atreven a pedirle a Granny que no participe en concurso. La
insolencia sacude a nuestra heroína. ¿Qué hará al respecto? Eso está por verse.
Éste fue uno de mis relatos favoritos.
Ya me habían recomendado la serie de Discworld, sobre todo por el
ingenio de Terry Pratchett, quien da un giro cómico al por lo regular solemne
género de la fantasía heroica. The Sea and Little Fishes es una novelita
encantadora, llevada sobre todo por la cautivante personalidad de su protagonista.
DEBT OF BONES
(The Sword of Truth)
Terry Goodkind
Ésta es la historia más típicamente fantástica
en el escenario más típicamente fantástico. Tenemos el mundo pseudomedieval, un
reino bajo el asedio de fuerzas oscuras, una orden clerical de magos y brujas
que tratan de protegerlo, un macguffin del que depende el destino de todo… Sin
embargo, eso no quita que me haya parecido muy buena y entretenida.
Ésta es la historia de Abbey. Su madre
fue una hechicera, pero ella carece de poderes, por lo que creció como una
campesina normal. Durante la invasión por parte de las fuerzas del mal, su
aldea fue arrasada y su esposo e hijo tomados prisioneros. Por eso ahora ella
viaja a la capital del reino para entrevistarse con el Primer Mago, Zorander,
quien tiene una deuda mágica con la difunta madre de Abbey.
El relato está narrado desde el punto de
vista de la joven, por lo que todo ese mundo de gobiernos y poderosos hechiceros
es ajeno e incomprensible para ella, como lo es para el resto de la gente común
en esta realidad maravillosa. El autor sabe muy bien atrapar la atención de sus
lectores desde un principio, así como manejar el misterio y el suspenso a lo
largo de toda la narración. Al final nos regala un clímax épico.
Dado que la saga es larguísima, no se me
antojó mucho leerla toda, además de que supe que Goodkind luego se volvió
randroide y empezó a meterle propaganda libertariana a sus novelas (triste
destino de muchos frikis). Pero esta novelita se disfruta muy bien en sí misma como
una maravillosa pieza de evasión, y no requiere de más choro.
GRINNING MAN
(Tales of Alvin Maker)
De Orson Scott Card
Del afamado autor de El juego de Ender llega esta serie fantástica, una de las pocas que no se ambientan en un mundo de inspiración tolkeniana. En vez de ello, el autor nos transporta a inicios del siglo XIX, a una Norteamérica en la que la Independencia de las Trece Colonias nunca tuvo lugar. En cambio, los territorios de lo que hoy son el este de los Estados Unidos están divididos entre diferentes potencias coloniales y entidades independientes.
Ah, y además existe la magia. Pues tras el
desarrollo de la Revolución Científica y la Ilustración, la magia va perdiendo
terreno en Europa y muchos de sus practicantes emigran al Nuevo Mundo en busca
de libertad y oportunidades. Esta realidad alterna se inspira no sólo en la historia de
los Estados Unidos, sino en su folclor, leyendas y supersticiones.
Nuestros protagonistas son el Hacedor Alvin
Miller y su aprendiz Arthur Stuart, que caminando por el bosque se topan con
nada más ni nada menos que el legendario montaraz Davey Crockett (muchos
personajes históricos o sus contrapartes fantásticas aparecen en la serie)
sosteniendo un duelo de gestos agresivos con un oso. Poco después, los héroes llegan
a un pueblo de aldeanos desconfiados, en donde un molinero tramposo estafa a
los campesinos.
Algo que me gustó mucho de este relato, y
lo mismo con el de Pratchett, fue que, aparte de que tiene mucho humor inteligente,
su autor escogió enfocarse no en los aspectos más épicos de luchas entre el
bien y el mal, sino en episodios más casuales en la vida de sus personajes. Eso
nos permite echar un vistazo a la vida cotidiana de los mundos fantásticos,
además de que constituye una lectura al mismo tiempo entretenida y relajante.
THE SEVENTH SHRINE
(Majipoor)
De Robert Silverberg
Aquí tenemos un planeta, Majipoor, colonizado
por humanos, que redujeron a sus habitantes nativos a la marginación y los aislaron en reservaciones. Los humanos están gobernados por un Pontífice que vive en una
ciudad subterránea colosal, conocida como el Laberinto, y por Coronal, que vive
en la cima de la gigantesca Castle Mount. La saga inicia cuando los nativos,
llamados cambiaformas (porque, duh, pueden cambiar de forma), secuestran al
joven Coronal Valentine y lo suplantan con un impostor.
Esta novela breve se ubica en tiempos en
los que Valentine ya ha recuperado el trono y se ha convertido en Pontífice,
después de una guerra contra los nativos. Como supremo gobernante de Majipoor,
viaja a las ruinas de una antiquísima ciudad de los cambiaformas, para
investigar el horrible asesinato de un arqueólogo nativo.
Ésta es la narración que menos me gustó de
toda la antología. Además del tonito colonialista que no ha envejecido nada
bien, la novela carece de conflicto e intriga. Básicamente, nuestro héroe
resuelve el caso hablando con la gente hasta que alguien le dice que fue lo que
pasó. Supongo que a los fans de la saga les interesaría esta exploración del lore,
porque se habla mucho de la historia antigua de esa ciudad. Como yo no tenía antecedentes
de este mundo, no podría haberme importado menos.
Mala suerte para el antologador del volumen,
porque este texto nació de su pluma. Robert Silverberg es uno de los autores contemporáneos más prolíficos de la ciencia ficción y la fantasía, con decenas
de libros a su nombre. Pero parece que su mejor contribución fue reunir trabajos de
autores que lo superaron por mucho.
DRAGONFLY
(Earthsea)
De Ursula K. Le Guin
Éste es una de las mejores novelas de la
colección; excelente, como todo lo que le he leído a Le Guin, una de las
grandes maestras del género. Se ubica en el mundo oceánico de Terramar, formado
por una multitud de islas agrupadas en archipiélagos rodeados de un océano inexplorado. Aquí viven dragones, a veces sabios mentores, a veces terribles.
Aquí la magia es cosa común, y casi cada
aldea tiene una bruja o curandero. Pero la jerarquía mágica está en manos de una
orden de magos que excluyen por completo a las mujeres. Vamos, que siendo una
obra de Le Guin podemos esperar planteamientos que implícitamente retan los
roles de género...
Nuestra protagonista es Dragonfly, la
hija de un aristócrata venido a menos, a quien una bruja le augura un gran
destino. Con su madre muerta y su padre consumido por el alcoholismo, ella ha
crecido como una silvestre, corriendo entre los campos, jugando con los
animales y trabando amistad con la gente del pueblo. Los demás la consideran rara,
salvaje, demasiado alta y fornida para una señorita, pero hermosa a su manera.
Por otro lado está Ivory, un joven y
jactancioso mago, al servicio de una familia vecina. Dragonfly sueña con
estudiar en Roke, la academia donde se forman los magos. Ivory le promete ayudarla
a llegar ahí y ser admitida, pero en realidad sus intenciones con ella no son
tan nobles.
Esta novela breve es un gran ejemplo de
maestría narrativa. En pocas páginas, la autora logra crear personajes redonditos,
plantear situaciones intrigantes y luego solucionarlo todo en un clímax más que
satisfactorio, y sin jamás perder el ritmo.
BURNING MAN
(Memory, Sorrow and Thorn)
De Tad Williams
Ésta fue la mayor y más grata sorpresa
del libro. Ya esperaba cosas buenas de Le Guin y de Martin, a quienes ya conocía
y cuyas famas los preceden. Pero no sabía que me toparía con una novela tan buena
de un autor de quien nunca había escuchado hablar. Al final, se convirtió en
una de mis favoritas de la colección.
El escenario es, una vez más, el estándar
de fantasía pseudomedieval. Tierra imaginaria con todo y mapitas, sociedad feudal,
hasta elfos. Pero Williams escogió relatarnos aquí algo completamente original.
Narrada en primera persona por una anciana, nos presenta la historia de su
adolescencia, su primer amor, la pérdida de su madre y la vida en el ruinoso
castillo de su padrastro, un noble en el exilio.
El escenario parecería indicar los
clásicos clichés, pero créanme que les digo que los subvierte todos. Breda, la
protagonista, es ingenua en un inicio, pero sus experiencias le enseñan que la
vida no es como en las baladas de los bardos. Lord Sulis, su padrastro, es un hombre
frío y distante, pero benévolo, y su carácter se debe a las tragedias que ha
vivido.
En este mundo de Osten Ard existe una religión
monoteísta, basada en la creencia en un Mesías que murió en un árbol, y cuyo
culto está en manos de una Iglesia organizada y jerárquica. Es decir, es
cristianismo en todo, menos en el nombre, pero es un cristianismo que coexiste
en un mundo en el que hay magia y razas parecidas a elfos y trolls. Lord
Sulis es un hombre que ha perdido la fe y que está en busca de respuestas. Es este
viaje, al que arrastra a su hija adoptiva, el que mueve la trama.
Aunque es un poco lenta en las primeras
páginas, conforme avanza se va poniendo más y más intrigante, y cerca del final
lo que parecía una anécdota de fantasía ordinaria termina en clímax que roza el
horror cósmico. La recomiendo muchísimo.
THE HEDGE KNIGHT
(A Song of Ice and Fire)
De George R.R. Martin
Éste probablemente sea el mejor texto de
toda la colección. Si conocen a Martin por las novelas de Canción de Hielo y
Fuego o por la serie de Game of Thrones, ya tienen una idea de qué
esperar. ¿Pero saben algo? Creo que esta novela me gustó más. Aquí tenemos a
Martin en su buena época, cuando su narrativa sorprendía a propios y extraños,
antes de que sus tramas, subtramas y recontratramas innecesariamente
complicadas se le fueran de las manos como fuego valirio. Aquí sabe con claridad
lo que está haciendo y hacia donde quiere llegar; está más enfocado y no se va
por las ramas. Además, resulta mucho menos oscura y deprimente que la saga que
lo hizo famoso.
The Hedge Knight se ambienta en Westeros, un continente que vive como
en la Inglaterra medieval. Nuestro protagonista es Duncan, un joven alto y
fornido, recién ordenado caballero andante por su difunto mentor. Los
caballeros andantes son pobres; su única propiedad son sus armas y sus
caballos, y vagan de un lugar a otro poniéndose al servicio de los señores
feudales que los vayan necesitando.
Duncan está quebrado; su única esperanza
de sanear sus finanzas y ganarse la vida decentemente es triunfar en un torneo de
caballería que tendrá lugar. En su viaje se le une Egg, un joven pícaro que desea
ardientemente convertirse en escudero. Todo parece pintar bien hasta que
nuestro héroe causa la ira de un joven príncipe. Entonces la cosa se complica.
Bien escrita, bien estructurada y bien
narrada, ésta es una novelita que se disfruta de principio a fin, y que tiene
muchos giros, sorpresas y emociones. Si tienen oportunidad de leerla, no la
dejen pasar.
RUNNERS OF PERN
(Dragonriders of Pern)
De Anne McAffrey
Puede ser que venía de leer tres novelas
excelentes (las tres mejores del libro, a mi parecer) cuando caí en ésta, pero el
caso es que se me hizo tan anodina que tuve que forzarme a terminarla de leer.
Se ubica en el mundo extraterrestre de Pern,
colonizado por humanos cientos de años antes, pero que había revertido desde
entonces hasta convertirse en una sociedad, adivinaron, medieval. Sólo que allí
montan dragones y éstos además pueden hacer cosas como teletransportarse y
viajar en el tiempo.
Pero ésta no es una historia de
dragones, sino una historia de corredores. Estos son mensajeros que
literalmente corren de un lugar a otro. Provienen de familias dedicadas a ello
y por eso han desarrollado, gracias a la selección artificial, características
como ser altos, zancudos y delgados, todo lo que los hace capaces de correr sin
cansarse durante horas y a través de largos kilómetros.
Miren, la novela empieza muy bien,
contándonos la historia de Tenna y sus inicios en el oficio de corredora. Se me
hizo muy interesante que una pieza de literatura se enfocara directamente a describir cómo sería una profesión inexistente, con todos sus gajes y detalles. El
problema es que luego parece que la autora ya no sabe qué hacer y mete a su
heroína en una “aventura” de romance juvenil sin conflicto ni tensiones, en la
que las cosas nada más van pasando una detrás de otra y todo acaba bien.
Tan inverosímil me parecía que lo que
estaba leyendo fuera todo, que empecé a imaginarme que nada era lo que aparentaba
y que los personajes estaban guardando un oscuro secreto. Pero no; la trama es
completamente lineal y sin sorpresas.
WOODBOY
(The Riftwar Saga)
Reymond E. Feist
El mundo en el que transcurre esta
novela es tan típico de la fantasía que de hecho su autor lo concibió como
parte de una campaña de Calabozos y Dragones que jugaba con sus amigos.
Bueno imagínense el nivel de ñoñez. Sin embargo, la novelita me pareció
bastante buena.
La saga principal va de una serie de guerras de invasión contra el mundo de Midkemia, con ejércitos que provienen de otras dimensiones, instigados por una fuerza malévola que acecha más allá de la creación. Pero, como Como Williams en Burning Man, aquí Feist decidió contarnos una historia más pequeña, lejos de los escenarios épicos-cósmicos.
La novela trata de un pequeño feudo ocupado por tropas enemigas y de cómo cambia la vida de un muchachito que forma parte de la servidumbre local. El chico tiene que aprender a sobrevivir ante la presencia de estos extranjeros que parecen aterradores, al mismo tiempo que entra a la adolescencia y desarrolla una enamoramiento inocente hacia la hija del señor del castillo, tan prisionera cómo él dentro de los límites del feudo.
Breve, pero interesante por el punto de vista desde el cual se narra: el de una persona común y corriente en un rincón de un mundo que está peleando una guerra de escala cósmica. Resulta un relato muy bien armado con un tercer acto lleno de suspenso y sorpresas. Vale la pena checarlo.
NEW SPRING
(The Wheel of Time)
De Robert Jordan
Mundo medieval, príncipe en el exilio,
orden de brujas poderosas, las fuerzas de la Oscuridad acechando sobre la raza
humana. Los protagonistas son Lan Mandragoran, el último heredero al trono de
un país arrasado por los ejércitos de las sombras, y Moraine, una Aes Sedai, o
bruja con poderes elementales. Uno quiere reunir a su gente para reconquistar
su reino, mientras la otra está en busca de una hermana traidora que habría
sido seducida por el mal.
Miren, no sé si es que estaba cansado
después de leer las otras diez novelas y que ésta es la más larga del volumen.
Quizá es que se vuelve difícil acordarse de cada cosa cuando tantos mundos son altas
fantasías pseudomedievales tan parecidas entre sí, pero hay que tener en cuenta
cuáles son los detalles que los distinguen unos de otros.
Quizá es que la serie de La Rueda del
Teimpo es larguísima y que Robert Jordan decidió que su colaboración para
esta antología sería una precuela de la saga principal y no una historia
independiente y autoconclusiva. Puede ser que para un relato que debía ser
breve hay demasiadas subtramas y personajes, además con nombres muy similares
(Moirane y Merean, Sierin y Siuan).
El caso es que me aburrió y me costó
trabajo terminarla. Imagino que a los fans de la saga les emocionará saber cómo
se conocieron dos de los personajes principales de los primeros libros. Para
mí, todas sus andanzas fueron de muy poco interés, y siento que dieron muchas
vueltas antes de llegar a la confrontación final (ésta sí muy bien escrita).
Cuando leo antologías como ésta me doy
cuenta de lo poquísimo que conozco de géneros literarios completos. Más
joven leí con avidez a Tolkien y también devoré los libros de Harry Potter;
intenté con Las Crónicas de Narnia, pero me parecieron demasiado ñoñas.
Años después me quedé prendado de Canción de Hielo y Fuego. Con estas
lecturas pensé que estaba a poco de terminar con la fantasía heroica al estilo clásico y
que casi todo lo demás debía ser repetitivo y poco original. Esta colección me
demostró cuán equivocado estaba y que de hecho ésta es un área llena de
sorpresas que vale la pena explorar.
Existe una segunda colección de la
serie, Legends II, además de un equivalente para novelas de ciencia
ficción, Far Horizons; quizá las lea en los años por venir. Si les
interesa conseguir este volumen, cuiden que sea una edición completa, pues
existen otras en las que se dividió en dos o hasta tres volúmenes (por
cuestiones de costos, me imagino). Mientras, aquí seguiremos, explorando los
infinitos territorios de este país salvaje llamado Fantasía.
Más contenido relacionado:
No hay comentarios.:
Publicar un comentario