Bajo las lunas de Marte

“…Y a su lado hay un muchachito que la rodea con el brazo, mientras ella señala hacia el cielo, en dirección al planeta Tierra.”

           

Hola habitantes de la Tierra, hoy quiero hablarles de John Carter, personaje literario relativamente poco conocido en el mundo de habla hispana (hasta antes de la cinta de Disney no había muchas ediciones de sus novelas en castellano), sobre todo porque no quiero que se vayan a quedar con una idea errónea, que seguramente será la que les deje la casa productora del Ratón Miguelito.

En 1912 la revista All-Story Magazine inició la publicación serializada de la novela Under the Moons of Mars de un autor desconocido que firmaba con el pseudónimo de Norman Bean. Dicho autor resultó ser Edgar Rice Burroughs (1875-1950)… síp, el mismísimo creador de Tarzán y de otros famosos héroes del pulp. En 1917 la novela se publicó en forma de libro, corregida y aumentada, bajo el título con el que pasaría a la historia: Una princesa de Marte (A Princess of Mars). Esta novela tuvo además 10 secuelas, la mayoría de ellas por completo innecesarias.

La anécdota es la siguiente: John Carter, un soldado confederado que busca oro en las minas de Arizona a finales del siglo XIX y que de pronto se ve transportado de forma inexplicable a Marte. Allí es capturado por los marcianos verdes, monstruos gigantes de cuatro brazos, largos colmillos y rostros reptiloides. Poco a poco se gana el respeto de estos fieros guerreros, pero decide escapar de ellos cuando conoce a Dejah Thoris, una hermosa princesa de los marcianos rojos, raza casi en todo similar a los humanos de la Tierra… excepto que ponen huevos (!!!) John Carter pasa por muchas aventuras, peligros y batallas (que él mismo narra en primera persona) para reunirse con su amada princesa.

Estamos ya en la era pulp, y la novela tiene las características más populares de los trabajos publicados en esos años: un ritmo trepidante, carácter episódico, violencia, aventura, escenarios exóticos, poco contenido científico y amores imposibles… y tetas, no olvidemos las tetas. No, lo digo en serio. De estas novelas destaca la exaltación que hace Burroughs del cuerpo humano, en los dos aspectos del vigor masculino y la voluptuosidad femenina, resaltados por el hecho de que todos los personajes andan prácticamente desnudos a lo largo de la novela.

Esto no es de gratis: Burroughs era un tipo muy físico, un hombre de campo, nacido en las planicies de Illinois, acostumbrado a la vida ruda de los ranchos, a arrear vacas y a enfrentarse a los indios (a los que admiraba por su valor y tezón). No era el típico ratón de biblioteca que uno esperaría de un escritor de ciencia ficción. De hecho, empezó a escribir de pura chiripa mientras trabajaba como vendedor viajante y pensó que podría ganar unos dólares más contando historias de aventuras.

Por ello es muy importante el tema de la exaltación del físico en la obra de Burroughs y especialmente en las novelas de John Carter: él sabía muy bien cómo es un cuerpo fuerte, cómo se sienten los músculos al tensarse para el ataque, cómo se experimente el frío y el sol al aire libre, cómo son las líneas, colores, sombras y aromas de un cuerpo femenino. Es por eso que cuando me enteré de que Disney produciría la adaptación de la primera novela, supe que no habría desnudos innecesarios y perdí el interés.

Burroughs nos muestra un Marte (o Barsoom, nombre que los nativos dan al planeta) moribundo, con océanos secos, grandes extensiones de desiertos, ciudades en ruinas y tribus semibárbaras en constante conflicto. En el primer libro se presentan dos razas, los marcianos verdes, que son prácticamente nómadas y no conocen más profesión que la guerra, y los marcianos rojos, más civilizados, con ciertos adelantos tecnológicos y organizados en ciudades-Estado en constante conflicto entre sí y con los marcianos verdes.

Los marcianos rojos son en apariencia iguales a los hombres de la Tierra, aunque con piel rojiza, pero sus órganos internos están dispuestos de forma distinta. Además, son ovíparos, y el tiempo de incubación de sus huevos es de más o menos cinco años. Su apariencia rojiza es el resultado de la mezcla de las tres razas originales de Marte: la blanca, la negra y la amarilla, todas equivalentes a las respectivas razas humanas de la Tierra. Carter se encontraría con las últimas poblaciones de las tres razas originales en las primeras dos secuelas.

Burroughs describe los canales de Marte, usados por los habitantes de dicho planeta para llevar agua desde los polos hacia las regiones ecuatoriales. La idea de que Marte es un mundo más antiguo que la Tierra y, por tanto, más cercano a su final, forma parte de la teoría de la formación planetaria de que la que ya había hablado Wells en La guerra de los mundos. También se menciona la tecnología que utilizan los marcianos rojos para hacer levitar sus naves flotantes y regenerar la débil atmósfera del planeta. En The Gods of Mars, la segunda novela, Burroughs recurre a la teoría de la “tierra hueca” para ubicar el hogar de los Primogénitos, los hombres negros de Marte. Tales son todos los puntos científicos o cuasi científicos de la novela, que se centra más en aspectos de aventura, que recuerdan al género de la fantasía heroica, o incluso al western.

John Carter es un personaje extraordinario. Es valiente, poderoso, inteligente, honesto e infalible, prototipo del héroe norteamericano que siempre triunfa. En Marte, debido a la poca gravedad del planeta, está dotado de fuerza y agilidad superhumanas que le permiten realizar hazañas sorprendentes. Firme creyente del mito americano, Burroughs nos presenta un héroe superior que tiene maravillados a los miembros de culturas distintas, se gana su respeto y les enseña los valores antes mencionados.

Por cierto, que he escuchado mucho acerca del racismo en la obra de Burroughs y en especial en la saga de John Carter. Tengo que decir que, aunque hay muchas ideas arcaicas sobre las "razas humanas", encuentro más bien una postura conciliadora. Burroughs describe la hermosa raza de Dejah Thoris como el resultado del mestizaje entre las tres razas originales, y el mismo Carter tiene un gallardo hijo con la bella princesa, por lo que no parece que Buroughs esté en lo absoluto en contra del mestizaje, como lo estaría un racista virulento (por cierto, el hecho de que hayan escogido una actriz blanca para el papel de Dejah Thoris es otra cosa que me desanimó de ir a ver la peli).

Además, en la saga de John Carter el mal no es una cuestión de raza. Carter encuentra enemigos y aliados en casi todas las razas que habitan Marte, y muchas veces los enemigos no son más que individuos a quienes el azar ha puesto en el bando contrario y de quienes el protagonista se expresa favorablemente, y muchas veces esos antiguos enemigos se convierten en sus más leales aliados. Incluso los monstruosos marcianos verdes saben ser leales y justos, y cumplen sus propias leyes al pie de la letra.

Curiosamente, la única raza entre la que Carter no encuentra más que enemigos son los Therns, los marcianos de raza blanca que se creen dioses y depredan a las otras razas. Ellos a su vez son depredados por los Primogénitos (first born), la raza negra de Barsoom, con los que Carter sí traba amistad y a quienes sí logra convencer de abandonar sus actitudes depredatorias, mientras que los Therns se aferran demencialmente a su creencia de ser superiores. Es como si Burroughs quisiera denunciar la creencia de superioridad de la que de vez en cuando se ven afectados los blancos, y al mismo tiempo darles una lección de humildad, poniéndolos bajo del yugo de la raza negra.

Es cierto que el héroe de esta saga es un hombre blanco, y no cualquier blanco sino un gringo, y no cualquier gringo sino un capitán del Ejército Confederado, pero dotar a un héroe de la raza y nacionalidad propia es lo menos que se puede esperar de un autor de pulp. Y es cierto que Tarzán es el hijo de un Lord inglés que triunfa sobre todas las bestias de la selva y se convierte en campeón y protector de los negros africanos. Pero también es cierto que Tarzán renuncia a la corrupta civilización occidental, y que prefiere a los africanos sobre los europeos. ¿Condescendiente? Seh, pero no un racista violento.

Irónicamente, lo menos interesante de estas historias es el mismo John Carter, que resulta un personaje con muy poco carisma. No sólo por el hecho de ser perfecto e infalible, sino porque, siendo él mismo el narrador de sus aventuras, tanto alardeo sobre su perfección e infalibilidad lo hacen arrogante hasta la pedantería. No sé ustedes, pero cuando leo una historia de héroes de acción, me gusta verlos triunfar sobre la adversidad, sentir que están al borde de ser derrotados por el mal, que tienen que luchar casi hasta consumir sus fuerzas para vencer a su enemigo… John Carter (y en general los héroes de Burroughs) siempre tiene la carta ganadora, siempre derrota a sus enemigos con facilidad y no hay nadie que pueda rivalizar con él.

La mayor virtud de la obra es que se trata de una gran saga de aventuras. Burroughs sabe despertar en el lector la emoción y el suspenso, e incluso logra momentos conmovedores. El autor hace gala de su poderosa e inagotable imaginación para crear mundos de ensueño y de su capacidad para tener el lector al filo de la página en todo momento.

Recomiendo leer A Princess of Mars junto con sus dos primeras secuelas, The Gods of Mars y Warlord of Mars, pues forman una trilogía con una línea argumental principal que las relaciona y porque son novelitas encantadoramente pulp, que, gracias a sus virtudes, han influido en grandes escritores de ciencia-ficción, como Arthur C Clarke, Ray Bradbury y Michael Moorcock, así como en el astrónomo Carl Sagan, que incluso la cita en su famosa Cosmos. Además, Burroughs inventó con esta serie el subgénero de Sword & Planet, que mezcla ciencia ficción con fantasía.

Así que si ven la peli y les gusta, les gustarán más los libros. Y si no les gustó, los libros sí que les van a gustar. Y si estada entrada les llamó la atención, chequen la de Literatura Marciana, con más libros sobe viajeros perdidos en el Planeta Rojo.

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