¿A quién vas a llamar? El legado de los Cazafantasmas (Parte I)

Esta entrada está dedicada a los actores que dieron voz a los Verdaderos Cazafantasmas:

• Rocío Garcel, Janine
• Martín Soto, Egon
• Gonzalo Curiel Jr, Winston
• Yamil Atala, Peter
• Pedro D’Aguillón Jr, Ray (QEPD)

 

Saludos, seres vivientes. En esta ocasión vamos a hablar de Ghostbusters: Afterlife. Y quizá están pensando “Ego, ya pasaron 84 años”. Bueno, pues tienen razón, porque esa peli se estrenó en noviembre de 2021 y ya es febrero de 2022, y hasta ha salido en Blu-Ray. Así que no vengo a decirles sólo si es buena o mala o vale la pena, sino que voy a hacer lo que mejor me sale: rollos frikis y sobreanálisis con MUCHO TEXTO. Pues decir “está chida, véanla” es cosa fácil, pero deja de ser relevante enseguida. Mas un choro innecesariamente sesudo es algo a lo que siempre puedes volver, y el propósito de este blog no es nomás andar pendiente de las tendencias de tuiter para hacer clickbait, sino dejar un archivo que valga la pena consultar incluso tiempo después. Qué trucazo, ¿eh?

 

I
¿QUÉ ES GHOSTBUSTERS?

Ghostbusters es una película de 1984 dirigida por Ivan Reitman y estelarizada por Bill Murray, Dan Aykroyd, Harold Ramis, Ernie Hudson, Sigourney Weaver, Rick Moranis y Annie Potts. Trata de tres excéntricos amigos, Peter Venkman, Ray Stantz y Egon Spengler (a quien pronto se les une Winston Zeddemore), quienes, tras ser expulsados de la universidad por sus investigaciones paranormales, montan un negocio de captura de fantasmas. La cosa va bien al principio, pero en una de ésas se topan con que un edificio de Nueva York fue construido como portal para permitir el próximo arribo de Gozer, una deidad antigua que trae el apocalipsis. Así, este cuarteto de improbables héroes se ven en la misión de salvar al mundo.

 

La película se convirtió en un éxito inmediato y un clásico amado por toda una generación. ¿Qué tenía de especial? Gran parte de su éxito recae en el enorme carisma de sus protagonistas y la química que tienen entre ellos. Todos los actores estaban ya curtidos en el arte de la comedia y la improvisación (venían de American Lampoon y Saturday Night Live), y cada uno de ellos creó un personaje propio que se volvería entrañable para muchas personas. Súmenle a eso un tema musical pegajosísimo.

 

Por otro lado está su temeraria originalidad. El proyecto era tan innovador en su momento que los estudios no confiaban mucho en él. Era demasiado caro para una comedia y demasiado extravagante para un presupuesto tan grande como el que requería. La mezcolanza de géneros parecía un riesgo. Y, sin embargo, todo ello fue parte de la razón de su éxito.

 

La premisa y la trama son novedosas y originales. Sí, existía el antecedente de The Ghost Busters, una serie de TV bastante olvidada, y claro que el concepto de “investigadores de lo paranormal” tiene cierto abolengo en la ficción (el abuelo de los Cazafantasmas sería el detective Carnacki, de los cuentos eduardianos de William Hope Hodgson). Pero este modelo de “servicio de control de plagas sobrenaturales” es una invención del actor y guionista Dan Aykroyd. La osada mezcla de horror, comedia y ciencia ficción era algo inaudito, y sobre todo fue un milagro que funcionara tan bien. Cuando quiere dar miedo, lo logra; cuando quiere dar risa, lo consigue; cuando es una aventura, emociona. Los diseños de las criaturas y la tecnología se volvieron icónicos. En todo sentido, es una película sui generis.

 

Además de lo anterior, Ghostbusters es uno de los productos culturales más ochenteros que existen, y queda como testimonio de una era que hoy en día se mira a través de los anteojos de la nostalgia por quienes pasaron sus infancias o adolescencias en ella. Pero esto tiene su lado oscuro. Y es que se trata de una película muy derechosa en su discurso implícito. No es porque pretenda ser un panfleto adoctrinador ni nada de eso, es simplemente que refleja la ideología de sus creadores y del ambiente cultural de la década.

 

Los ochenta fueron, después de todo, la década en la que despegó el neoliberalismo. Éste puede definirse como la doctrina económica ultracapitalista que sostiene que mientras mayor libertad se dé a las empresas privadas (que se les quiten regulaciones y se les rebajen impuestos) y más se haga retroceder el gasto social de los gobiernos, más espectacular será el progreso económico para todos (o, por lo menos, para quienes se lo merecen por sus virtudes y esfuerzo).

 

Así, tenemos una película en la que unos valerosos emprendedores inician un negocio y les va bien porque son hábiles y esforzados. Aunque usan equipo potencialmente peligroso, no es necesario sujetarlos a ningún tipo de inspección, pues ellos saben lo que hacen; proveen un buen servicio al público y lucran en una sana relación en la que todos ganan. El principal antagonista es un funcionario entrometido del gobierno, el infame Walter no-tiene-pito Peck, de nada más y nada menos que de la Agencia de Protección Ambiental. Las intromisiones de Peck son lo que desata el caos cuando desconecta la unidad contenedora y libera a los fantasmas. ¡Ah, el gobierno y sus regulaciones! Si tan sólo hubieran dejado a la iniciativa privada hacer lo suyo sin intervenir a todos nos habría ido bien.

 

Tras ser puesto en marcha por Ronald Reagan en Estados Unidos y Margaret Tatcher en el Reino Unido durante la década de los 80, el neoliberalismo fue pronto adoptado por otros gobiernos del mundo con resultados desastrosos. Estoy contractualmente obligado a incluir un despotrique chairo en todo lo que escribo, pero no quiero extenderme mucho porque deseo concentrarme en lo que amo de esta franquicia. Así que nomás les quiero decir que esa ideología y las políticas económicas que impulsó son la raíz de muchos de nuestros problemas actuales, empezando por la tremenda desigualdad económica que vivimos, porque sólo sirvió para concentrar la riqueza en manos de los que ya eran ricos, y que es la razón por la cual mi generación carece de prestaciones laborales.

 

Lo anterior no debe ser motivo para dejar de amar la película o la franquicia, faltaba más. Estoy seguro de que la mayoría de los fans nos enamoramos de ella mucho antes de tener nociones sobre política, economía e ideologías. Pese a todo, sigue siendo estupenda.

 

No hubo una película como Ghostbusters ni antes ni después. Claro, están sus secuelas y refritos, pero por ser precisamente eso carecen de la originalidad de la primera cinta. Le tengo mucho cariño a Ghostbusters II (1989); después de todo, ambas las solía ver una detrás de otra cuando las pasaban en Canal 5. Creo que Vigo el Cárpata (cuerpo de Wilhelm von Homburg, voz del enorme Max von Sydow) es un gran villano y que la adición de Peter McNicol como su esbirro Janosz Poha fue una decisión que enriqueció la franquicia.

 

Pero es cierto que la trama de la peli repite casi punto por punto la de la original: los Cazafantasmas empiezan como unos fracasados a quienes todo el mundo cree un fraude, de pronto el negocio empieza a ir bien, Peter empieza a coquetear con Dana, el equipo descubre hay una amenaza apocalíptica sobre la ciudad, una cosa gigante camina por las calles durante el duelo final, etcétera. Y el mismo patrón se repite en el refrito de 2016 y en todo el tercer acto de Afterlife de 2021. La primera peli fue única; las otras han sido, bien o mal hechas, repeticiones.

 

Creo que la única cinta que se podría considerar su “heredera espiritual”, en cuanto a que fue muy original en su momento como una mezcla de géneros y con personajes inolvidables (y tema musical pegajoso), fue Men in Black (1997). Ni siquiera Ivan Reitman pudo repetir ese éxito, y eso que lo intentó con la vergonzosa Evolution (2001). Y es que no se podía recrear el milagro recorriendo paso a paso el mismo camino. Era necesario expandir el universo.

 

II

¿QUÉ ES THE REAL GHOSBUSTERS?

Dan Aykroyd es lo que yo llamaría, de forma de despectiva, un magufo. Es decir, un firme creyente en lo sobrenatural que tiene ideas muy locas sobre esoterismo, extraterrestres y cosas así. A diferencia de otros magufos que nada más andan por ahí haciendo el ridículo, Aykroyd volcó esta pasión y el montón de conocimientos que tiene sobre estos temas para hacer algo creativo. Desde la primera cinta se notaba una mitología muy rica (y locochona) que valía la pena explorar. Y eso nos lo dio la serie animada, The Real Ghostbusters, que se transmitió entre 1986 y 1991.

 

Esta serie fue cómo toda una generación de peques conoció a los Cazafantasmas. Producida por DIC, se caracterizó desde un principio por su estupenda animación, lograda en colaboración con Toei Animation, el estudio de anime responsable de clásicos para otakus como Mazinger Z, Dragon Ball y Sailor Moon. También destacaba por el arte de los escenarios y el diseño de las criaturas; para nada parecían fantasmines de sábanas blancas o humanoides transparentes, sino que eran abominaciones éldricas salidas de pesadillas lovecraftianas. Esto es obra de otro artista recién fallecido: Everett Peck, quien luego trabajaría en series como Duckman, Jumanji, Men in Black y, por supuesto, la secuela Extreme Ghostbusters. Por último, estaba la música, que podía llegar a ser tan alegre, épica o lúgubre según se le requiriera, obra de Haim Saban y Sjuky Levi. Eventuales canciones pop, muy ochenteras, aparecerían en el show de vez en cuando, obra del dúo musical Tahiti.

 

Con todo, lo mejor de la serie siempre fueron sus historias. Para ello contó con la participación de Michael Straczynski como guionista y jefe del equipo de escritores. Straczynski ha tenido después una prolífica carrera escribiendo para televisión, cine y cómics, y ya desde su trabajo en The Real Ghostbusters se notaba su talento y su voluntad para explorar el potencial de los conceptos con los que trabajaba. Bajo su batuta, los escritores de la serie expandieron el lore del mundo de los Cazafantasmas, crearon historias ingeniosas; incorporaron montones de referencias a la literatura de horror y la mitología; dieron a los personajes incluso más dimensión que en las películas y, junto a cimas en acción, comedia y espanto, crearon algunos momentos auténticamente conmovedores.

 

Mientras otras caricaturas de la época tenían un reparto fijo de villanos y esbirros que presentaban nuevos y alocados planes para perjudicar a los protagonistas, The Real Ghostbusters tenía enemigos nuevos cada semana, lo que evitaba las situaciones repetitivas y predecibles que otros padecían. Creo que lo único que habría podido mejorar esta serie habrían sido arcos argumentales que abarcaran varios capítulos o temporadas completas. Algunas premisas eran tan intrigantes que se siente como un desperdicio que las resolvieran en un solo episodio de media hora (ejemplo: el enfrentamiento conta Cthulhu). Pero así era como se hacían las cosas entonces.

 

Muchos fans consideramos que las primeras dos temporadas fueron las mejores. A partir de la tercera, la intromisión de los ejecutivos empezó a perjudicar su calidad, con modificaciones para hacerla más infantil y estereotipada. Hasta hoy es infame la decisión de cambiar al personaje de Janine para que fuera “más maternal y menos putona”; así como la de reducir a Winston, el único negro del equipo, al papel de chofer (les digo: los 80 eran conservadores con ganas).

 

A partir de la cuarta temporada se decidió que el show se centrara más en Pegajoso, a tal punto que se le cambió el nombre a Slimer and the Real Ghostbusters. También se produjeron algunos cortometrajes cómicos sobre el fantasma verde, que servían como acompañamiento de la serie principal. Estos eran realmente malos y tenían un estilo de animación y diseño radicalmente distintos del show principal. Éste nunca dejó de ser bueno, pero, salvo episodios muy puntuales, ya no volvió a alcanzar las alturas del inicio.

 

Oh, también estaría interesante hablar de Ghostbusters, la serie animada de Filmation, basada en la vieja comedia de los 70, que se estrenó el mismo año que The Real Ghosbusters para tratar de capitalizar el éxito de la película. No era mala, pero sí muy inferior a su competidora y muy del montón para series ochenteras. Algún día le dedicaré una entrada.

 

En 1997 vio la luz Extreme Ghostbusters (en los noventa todo era ¡EXTREMO!). Era una continuación de la serie original, con un nuevo equipo más joven, bajo la mentoría de un Egon veterano. El tono del show era bastante más oscuro (¡y EXTREMO!) y el estilo de dibujo muy diferente, pero en cuanto a las historias fue una digna continuación del original. Lástima que sólo tuvo una temporada.

 

El universo de los Cazafantasmas no se detiene en las películas y las dos series animadas. También hubo una serie de cómics inspirados en The Real Ghostbusters, publicada entre 1988 y 1990 por NOW, y una revista de Marvel UK que incluía historietas y narraciones en prosa. A principios de los dosmiles se dio una racha de revitalizaciones de caricaturas ochenteras en versión, pero todo hecho más dark y edgy. A los Cazafantasmas les tocó Ghostbusters: Legion, publicada en 2004 por 88MPH y que trasladaba la acción de la película original al nuevo milenio. Desde 2008 a 2022 IDW publicó diversos títulos sobre los Cazafantasmas con mucho éxito. En alguna ocasión deberé dedicarles unas palabras.

 

Videojuegos ha habido un montón, de los cuales el más importante ha sido Ghostbusters: The Videogame (2009), que contó con las voces del reparto original y un guion revisado por Dan Aykroyd y Harold Ramis. Fue tan aclamado y popular por la fanaticada que durante años se le consideró la verdadera secuela oficial de las primeras dos películas, un sentimiento que compartía el mismo Aykroyd. Es una pena que, después de Afterlife, ya no sea canon.

 

Todos estos productos expandieron, con mayor o menor éxito, el mundo creado por las películas, sin limitarse a repetir la misma fórmula. Así que, como ven la franquicia de Ghosbusters podría no ser tan popular como otras, pero cuenta con un fandom muy leal y todo un submundo de creaciones por descubrir.

 

III

¿QUÉ SON, PARA MÍ, LOS CAZAFANTASMAS? 

Antes de enamorarme de Star Wars, antes de convertirme en fan de Superman, mi cosa favorita en el mundo era la serie animada de los Cazafantasmas. Estaba obsesionado con ella. Imaginaba mis propios fanfics sobre los personajes, mucho antes de que existiera el concepto de fanfic. Dibujaba (muy mal) a los Cazafantasmas peleando con monstruos horribles. No había cosa que yo quisiera más que ser uno de ellos. Tuve algunos muñecos (incluyendo un Ecto-1) que jugué una y otra vez hasta desgastarlos.

 

Muchos de mis recuerdos más tempranos tienen que ver con estos personajes. Una de mis primeras prendas de ropa fue una playera con el logo. El sueño más antiguo que puedo recordar fue una pesadilla sobre el Espantaniños (este bicho traumatizó a toda una generación).

 

Por décadas jamás noté ese subtexto capitalista de la primera película, pero ni de lejos. Nunca vi a los Cazafantasmas como unos sujetos poniendo un negocio de “exterminadores de plagas”; en mi mente eran más bien como superhéroes, no diferentes a sus contemporáneaos, las Tortugas Ninja: tipos buenos que luchan contra el mal para proteger a los demás. En la serie animada poquísimas veces se hacía mucho reparo en que los Cazafantasmas tenían una empresa privada; iban y perseguían a los monstruos porque tenían que hacerlo. En más de una ocasión declinaron cobrar sus honorarios cuando las personas necesitadas no podían pagarlos. Simplemente, para mí, eran héroes.

 

Desde peque siempre tuve una fascinación con el horror y los monstruos; ya fueran las películas o las “historias reales” que contaba la gente, pasando por los disfraces de Halloween. Al mismo tiempo, era muy miedoso, propenso a las pesadillas y a sugestionarme solito hasta tener paranoia de que un monstruo pudiera asomarse de pronto por la ventana de mi cuarto o sorprenderme mientras me tomaba una ducha.

 

Los Cazafantasmas eran, en mi imaginación infantil, los que vencían a los monstruos, los que hacían retroceder a las pesadillas. De niño, cuando una película de terror me daba mucho miedo, me ponía a pensar cómo los Cazafantasmas podrían derrotar a esos espantos, ya fueran Freddy Krueger o Pennywise. Me ofendió ese cameo de Dan Akroyd en la película de Casper. ¡Cómo no iban a poder mis héroes favoritos vencer a unos espectros de pacotilla! ¡Cómo iba Ray Stantz a salir huyendo cobardemente! Hasta el día de hoy me cae mal el chistecillo.

 

Algo que me fascinaba de los Cazafantasmas era que enfrentaban a lo sobrenatural con ciencia. Se trataba de humanos normales, sin más poder que la tecnología creada por ellos mismos, combatiendo a demonios y dioses ancestrales. Me flipaba, porque también era un pequeño nerd interesado en las ciencias. Quería ser como Egon Spengler y hasta fantaseaba con algún día llegar a tener un copete estilo pompidou como el suyo.

 

Conocí las películas después de ser un fan de la serie. ¡Qué emocionante! ¡Estos personajes a los que yo tanto admiraba tenían una película de acción en vivo! En un principio me sacó de onda que el aspecto visual y el estilo de la peli fuera tan distinto al de la serie animada (¡y los perros del terror me daban muchísimo miedo!), pero pronto le agarré cariño, así como a su secuela. Aunque, eso sí, siempre he sido principalmente fan de Los Verdaderos Cazafantasmas, y sólo en segundo lugar de lo demás.

 

Hablando de eso, tuve la inmensa fortuna de no presenciar cómo la serie decaía. En su momento sólo vi episodios de las dos o tres primeras temporadas. La transmisión por tele local (y después por cable) siempre fue errática e intermitente. Nunca salió completa en DVD para la región 4 (y me niego a verla a no ser con el doblaje mexicano original), y el poco tiempo que estuvo en Netflix no la pude aprovechar porque justo por esa época mi hijo menor le tenía verdadero TERROR y se ponía a gritar si la veía. De hecho, hasta la fecha no he visto (no he encontrado cómo ni dónde) más que algunos capítulos aislados de las temporadas más tardías. En mi memoria, la serie siempre estuvo en su apogeo.

 

No fui muy fan de Extreme Ghostbusters; la veía siempre que la pasaban y algunas de las historias me parecieron buenísimas, pero no me terminaba de convencer ni el diseño de personajes, ni sus actitudes de chavitos noventeros edgy (eran todos medio cretinos). Para mí, los Cazafantasmas debían ser Egon, Winston, Peter y Ray; no aceptaría substitutos. A pesar de todo, con el paso del tiempo he aprendido a apreciarla.

 

Casi no he consumido otros productos de la franquicia en todos estos años. Leí Legion con una ceja lazada, y eso tardíamente. No me he sumergido por completo en los cómics de IDW, pero sí en las dos miniseries Get Real y Crossing Over. En la primera los Cazafantasmas del cómic conocen a los Verdaderos Cazafantasmas de la serie animada. Es una absoluta chulada. La segunda incluye también a los Extreme Ghostbusters y a las Cazafantasmas del refrito de 2016, entre otras versiones multiversales; es muy divertida, pero no tan entrañable como la primera.

 

Hablando de las señoras Cazafantasmas, cuando salí de ver su película en 2016 mi opinión fue “eh, no estuvo mal”. Sin embargo, con el paso del tiempo jamás he tenido ganas de volverla a ver y hoy pienso que fue una película demasiado regularsona para la tormenta de arena que causó en redes. Dicen que la versión extendida mejora mucho la experiencia. Deberé checarla algún día.

 

Así, cuando me enteré de que saldría una nueva secuela de la dupla original, me mantuve escéptico. No confío mucho en este reciente afán de los estudios de, en vez de renunciar a una franquicia, querer tapar un fracaso con una iteración nueva de lo mismo en vez de probar por caminos distintos. En 1989 la mala recepción de Ghostbusters II enterró la franquicia por dos décadas y media. Hoy en día la actitud de los estudios es: “¿No funcionó tu adaptación de esta propiedad intelectual? No le hace, en cinco años empezamos con una nueva que responda exactamente a lo que el público quiere.”

 

Las generaciones que suelen ser llamadas Gen X y Millennial han demostrado ser incurablemente nostálgicas; sospecho que se debe a que nuestra niñez fue bonita comparada con este futuro de mierda. Así que mucho me temo que esta tendencia de regurgitar la una y otra vez la misma cultura pop seguirá hasta que haya un relevo generacional.

 

Entonces, ¿qué podría ofrecer Ghostbusters: Afterlife que justificara este asalto a los cajones de nuestros recuerdos? Resulta que para entenderlo era necesario hablar no sólo de qué es la franquicia, sino de lo que podía significar para sus fans, pues la nueva película trata más de lo segundo que de lo primero. Pero ése será el tema de nuestra próxima entrega.

Seguimos con los Cazafantasmas en la segunda parte. También puedes checar estas otras entradas sobre temas relacionados:

• Los 10 villanos más geniales de Los Verdaderos Cazafantasmas
• Cómo el neoliberalismo le abrió la puerta al fascismo
• Retrowave: El arte de la nostalgia

Un adelanto de este texto fue publicado con anticipación para mis mecenas en Patreon. Tú también puedes recibir adelantos y ayudarme a seguir creando con un donativo mensual.