Geek es el nuevo cool

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Nerds. Individuos flacuchos o regordetes con peinados relamidos y la cara llena de acné. Que usaban gafas de pasta, frenillos, zapatos ortopédicos y ropa que no les quedaba bien. Esos chicos que eran socialmente ineptos, pero brillantes para áreas arcanas del conocimiento como las matemáticas, la computación y las ciencias duras. Desaliñados y marginados, condenados a pasar la niñez y adolescencia como blanco de bravucones, y la vida adulta como vírgenes viviendo en el sótano de sus madres, viendo repeticiones de Star Trek y jugando Dungeons & Dragons.

O así solía ser en tiempos pretéritos y oscuros, en que los nerds vivíamos escondidos bajo las rocas con el temor de que seres menos avanzados nos aplastaran con sus cachiporras. En los 80 y los 90, las décadas en las que pasé mi infancia y primera adolescencia, ser nerd no era nada cool. Era sinónimo de ser un fracasado social, y no sólo me remito a mi experiencia personal, sino a mi área de expertise: la cultura pop. Durante mis años formativos, la única representación de los nerds que pude ver estaba en las series animadas para niños y en las de acción en vivo para adolescentes, y no era muy halagüeña.

Desde Simón de Alvin y las Ardillas y Doofus de Patoaventuras, en el lado infantil, hasta Screech de Salvados por la campana y Calisto de la mexicana Cachún Cachún Ra Ra, en el lado adolescente, en casi todas esas series el nerdoso estereotipado no tenía más que dos opciones: o era un chistoso pero incómodo patiño de los protagonistas, o una criatura despreciable cuya arrogancia y ñoñez debía ser castigada por la buena onda de los chicos cool.

Nerds de "Salvados por la campana" a punto de recibir su merecido. ¡Eso es, Slater: dale una lección a esos ñoños!

En el primer caso, los nerds utilizaban sus extraños conocimientos para ayudar a los chicos cool a lograr su cometido, o podían servir como amigos aguafiestas que trataran de disuadirlos de hacer travesuras.  El amigo nerd podía ser aceptado como personaje simpático porque reconocía su lugar en la escala social: ser un bufón para los vivales. Si un nerd se atrevía a tratar de subir a un lugar que no le correspondía, era justamente castigado y humillado.

En el segundo caso, los nerds servían de antagonistas, a los que el público podía odiar fácilmente por ser engreídos, torpes, raros y, sobre todo, listillos y sabihondos. Porque saber cosas no era cool, ¿eh? En un mundo de adolescentes analfabetos y apáticos no puedes colocar un producto que no entienda su completo desdén por el uso del cerebro. En cualquier caso, eran personajes que sólo podían aspirar a ser elementos cómicos y blanco de los chistes, pero jamás de los jamases un modelo popular a seguir.

Screech podía ser aceptado como personaje simpático porque reconocía su lugar en la escala social: ser el bufón de un chico cool. Si un nerd se atrevía a tratar de subir a un lugar que no le correspondía, era justamente castigado y humillado.

Eso era así en la cultura pop gringa; en México las cosas no eran exactamente iguales. El término "nerd" ni siquiera se popularizó sino hasta que los que hacen el doblaje y los subtítulos para el mundo de habla hispana dejaron de sustituirlo por otras palabras como "cerebrito", "sabelotodo", "matado", “bicho raro”, etcétera.

Pasa en las historias, pasa en la vida, y los estereotipos pueden ser muy dañinos. Si tenías una característica nerdosa, como sacar buenas calificaciones o tener gusto por la lectura, eras un nerd, y aunque en lo demás no cumplieras con el estereotipo, el prejuicio llevaba a los demás a esperar que fueras tímido, mamón, aburrido, aguafiestas y torpe, y en general que merecías ser segregado de la sociedad y recibir lapos y calzones chinos. Así, a mí me tocó que me llamaran nerd, a pesar de que mis calificaciones fueron de mediocres a malas en secundaria y prepa (y de que mi entusiasmo por la tecnología siempre ha sido mínimo), sólo porque sabía cosas que no se suponía que alguien de mi edad debía saber (como por qué el cielo es azul o qué es un Carcharodon carcharias).

En toda mi infancia y adolescencia, nunca me tocó escuchar “nerd” más que en sentido peyorativo, y no era ésa la única palabreja. “Ñoño” podía referirse a alguien socialmente inepto, aunque no se volvió equivalente a “nerd” hasta finales de los 90, cuando su servidor ya estaba en la prepa. Cuando le conté a mi madre que me llamaban “ñoño” en la escuela, me dijo que el único Ñoño que ella conocía era el gordito de El Chavo del ocho. También me tocó que llamaran “freak”, “teto” y (muy yucatecamente) “pollobobo”. 

En inglés, la palabra “geek” se había usado como equivalente a “fenómeno” o “bicho raro” durante décadas, hasta que poco a poco empezó a usarse más o menos como sinónimo de “nerd” en la década de los 90. En el léxico hispanohablante, “geek” tardó un poco más que “nerd” en normalizarse. Empecé a escuchar “friki” ya en mis años universitarios, a principios de los dosmiles, y la palabra venía importada de España a través de Internet; es claramente la hispanización de “freak”.

Lo que caracteriza a geeks, frikis, ñoños y nerds por igual es la pasión desbordante que tenemos por las cosas que nos gustan. No son sólo pasatiempos, sino estilos de vida. ¿Qué nos gusta a los bichos raros? La tecnología, en especial la computación y los gadgets; las ciencias, sobre todo las duras; la cultura pop, en particular libros, películas y series de TV de ciencia ficción, fantasía y terror; videojuegos, juegos de rol y figuras de acción coleccionables; los cómics y la animación; en fin, pendejadas varias.

En cuestiones de taxonomía, por lo general se está de acuerdo en que los nerds le tiran más a la ciencia, la tecnología y el estudio, y los geeks y frikis son los fans de la cultura pop. Por supuesto, si hacemos un diagrama de Venn, notaremos que el área en común es inmensa y los conceptos no son mutuamente excluyentes, sino que a menudo se usan de manera intercambiable. Como sea, llegó el momento en que nosotros los bichos raros nos fuimos apropiando de las múltiples etiquetas peyorativas y las convertimos en señas de identidad y orgullo.

La percepción del nerd tenía que cambiar y lo hizo poco a poco, en la misma cultura pop, y para descubrir cómo se dio esa evolución tendré que viajar hasta tiempos muy anteriores a la infancia en la que tomé conciencia de ser un nerd. Ya a finales de los 30, teníamos a Clark Kent con su apariencia nerdosa y su actitud pusilánime. Pero Kent, sobre todo el de la Edad de Plata (entre las décadas de los 50 y 70), era un disfraz de Superman, una forma de ocultar el hecho de que Kal-El era el ser más cool del universo, bajo la apariencia de ñoñez absoluta.

Quizá el primer nerd auténtico en alcanzar la fama y admiración de los demás fue Peter Parker, a partir de los 60. Peter usaba anteojos, le gustaba la ciencia, armaba sus propios gadgets y recibía golpizas de los bravucones de la escuela, hasta que un buen día tuvo la suerte de ser mordido por una araña radiactiva y convertirse en Spider-Man. Con gran inteligencia, su creador Stan Lee se dio cuenta de que la mayoría de los lectores de cómics de superhéroes eran adolescentes ñoños de clase media, y que por lo tanto se sentirían más identificados con uno de su especie que con extraterrestres todopoderosos o playboys millonarios.

En los 90 comenzaron a aparecer las novelas de Harry Potter, de tremendo éxito mundial. El héroe, aunque no era muy listo, era un chico flaquito, inadaptado y que usaba anteojos. Creo que Harry demostró que se podía tener un look nerdesco y ser cool al mismo tiempo. Pero la realmente genial era Hermione Granger, la chica sabihonda y adorable, verdadera heroína de estas historias, que inspiró a una generación de niñas con el poderoso mensaje de que ser cerebrito y sabelotodo era una especie de superpoder. Esto implicaba una doble revolución: no sólo los productos que típicamente le gustaban a los nerds y geeks se volvieron mainstream, sino que los personajes identificados como tales se fueron volviendo populares.

Creo que este gran salto se vio impulsado en gran parte por la popularización de las computadoras caseras, las consolas de videojuegos y demás gadgets que a finales del siglo XX pasaron a formar parte de la normalidad de muchas personas. Mientras la tecnología digital se volvía más y más cotidiana (y necesaria) para la sociedad, aquéllos que tenían los conocimientos para crearla y sacarle provecho se volvieron más y más valorados. Algunos nerds crecieron y ocuparon puestos lucrativos e influyentes en industrias del primer mundo. En particular, muchos de los actuales magnates de la tecnología fueron nerds de libro de texto, y hoy influyen en las vidas de muchas personas gracias a sus creaciones. Si el arquetipo del magnate era antaño Rockefeller, hoy lo es Steve Jobs.

Rockefeller y Steve Jobs. El magnate de antaño y el magnate de hoy.

En los primeros dosmiles la época del nerd clásico parecía haber terminado. El nuevo geek parecía destinado a romper con el estereotipo de resentido social y bueno para nada. El geek se había vuelto cool, un hombre o mujer de mundo… Sí, mujer, pues las geekettes empezaron a cobrar visibilidad y la geekósfera comenzó a dejar de ser exclusivamente masculina. Un geek impresionaba y seducía a los demás con su inteligencia y sus saberes profundos. El conocimiento se volvió sexy. Y los geeks, por décadas víctimas de bravucones analfabetas, parecían haber conquistado el mundo.

El afán de nerds y geeks por el entretenimiento y por las ciencias se popularizó gracias a su otra gran pasión: la tecnología. Internet puso, al alcance de todos, una enorme oferta de consumo cultural que antaño sólo estaba en manos de algunos pocos connoisseurs y coleccionistas en el mundo anglosajón: películas, series, videojuegos y cómics de todos los lugares y tiempos, y sitios de divulgación científica llegaron a nuevas generaciones de geeks en potencia. Se conformó algo así como una cultura geek global, en principio dominada por los productos culturales de Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón, pero pronto enriquecida por insospechados creadores de contenido ñoño en todo el mundo.

Ay, ¿no lo entiendes? No importa: no esperaba que lo hicieras

El avance de la tecnología en efectos especiales permitió que a principios del siglo XXI se experimentara un "boom" del cine de fantasía épica y superhéroes (que aún vivimos) y que dio a conocer al gran público historias y personajes que durante décadas fueron sólo del conocimiento de lectores apasionados. Además, sagas cinematográficas como El Señor de los Anillos, Harry Potter, Star Wars y The Matrix ganaron público geek de entre las nuevas generaciones. Series de TV de contenido francamente geek como Lost, Heroes, Game of Thrones o Stranger Things, así como las adaptaciones de Marvel y DC, ganaron mucha popularidad hasta entre los que habían sido ajenos a este submundo. O sea, cada vez había más geeks y lo geek era notorio hasta la casi omnipresencia.

En estos años surgieron las "geek godesses"

Las redes sociales propiciaron el surgimiento de foros, blogs, videoblogs, webcómics, fanpages y revistas digitales que se han dedicado a cubrir, analizar y festejar las diferentes manifestaciones de la cultura geek. 

En México están tiras cómicas como Bunsen y Kid A, y proyectos como Bully Magnets, que no solamente copian modelos anglosajones, sino que crean productos con una identidad propia, combinando referencias geeks universales con rasgos muy característicos de nuestra cultura (y desde España tenemos a El Joven Lovecraft y El Desván del Abuelito).

Moneros mexicanos de ayer y hoy.

Para mayores ejemplos, chequen este poema:

Y ya que estamos en esto, lean mi poemario Poeta que jugó videojuegos, el primer ejemplo de poesía geek en la Península de Yucatán (que yo sepa).

Las convenciones de anime, cómics o ciencia ficción se hicieron más frecuentes en todo el mundo de habla hispana; los espacios frikis han dejado de ser minoritarios para convertirse en grandes eventos masivos donde se encuentran las diversas faunas de estos reinos, que se destacan por su orgullosa excentricidad. Ser gamer, youtuber o cosplayer se ha convertido en profesión.

Maravillosos frikis de mierda

En 2007 la serie The Big Bang Theory vio la luz. Esta comedia fue la primera en alcanzar fama mundial por tener a un grupo de nerds como protagonistas, además de estar llena de referencias a la cultura geek. Sin embargo, la verdad es que el humor no era muy sofisticado ni intelectual que digamos. La serie fue siempre bastante complaciente con los normies (la gente “normal”) y la mayoría de las veces se enfocaba en hacerlos sentir bien humillando a los nerds. Para el caso, Freaks and Geeks y The IT Crowd (ambas anteriores a TBBT), así como la genial Community, hacían un mejor retrato de la vida ñoña.

Ser cool en los 90's. Ser los 00's. Es mucho más cool ser cool hoy.

No obstante, esto nos muestra que, en la primera década del siglo XXI, los contenidos geeks se habían convertido en una moda y que podían ser comercializados con mucho éxito. Es decir, llegó un momento en que, hasta quienes no se identifican como tales, tienen afición por algún producto de la cultura geek. Además, los hípsters tomaron mucho de este submundo, como el look desaliñado, las gafas de pasta, las camisas de cuadritos y los fedoras, además de su gusto por lo vintage.

Más aún, la influencia de los nerds y hípsters en la sociedad quedó manifiesta con fenómenos ocurridos en los años de transición entre los dosmiles y los dosmildieces. No es coincidencia, sucedió justo cuando los Millennials llegaron a esa época, alrededor de los años universitarios, en la que los jóvenes tienen la suficiente conciencia social, pero todavía no demasiadas responsabilidades de adulto, para dedicarse al activismo. 

WikiLeaks, cuyas revelaciones sacudieron al mundo, y Anonymous, el difuso colectivo de hacktivistas, mostraron la relevancia de aquellos quienes “le saben bien a eso de la computadora", como dirían mis papás. Y no se puede dejar de lado que el ícono del que se apropiaron tanto Anonymous como la nueva generación de manifestantes de los movimientos Okupa, no fue el Che Guevara, sino V, un antihéroe anarquista surgido de un cómic de culto. Si antes el nerd era apolítico y su participación en movimientos sociales era invisible, ahora estaba protagonizando una revuelta juvenil global.

Guerrilleros: tradicionales y modernos

Ha sido una evolución muy lenta. Para los simples mortales que no han estado en el medio desde hace años, debió haber parecido una súbita revolución. Si los productos de consumo típicamente geeks seguirán estando de moda, es algo que no podemos saber. Pero independientemente de ello, los que somos nerds, geeks, frikis y ñoños, porque amamos serlo, porque no podemos ser otra cosa, aquí estamos y seguiremos evolucionando. Porque ser geek es una forma de vida, no una moda pasajera.

Que tiemblen los brutos, bravucones, intolerantes, zafios y reaccionarios ante una revolución geek. Los geeks no tienen nada que perder en ella sino sus cadenas. Tienen un mundo que ganar. ¡Geeks de todos los países, uníos!

Para geekear más:

• ¡Ciencia!
• Todos fuimos otakus
• ¿Por qué estudiar la cultura pop?
• La literatura de las ideas
• Construyamos una Alianza Friki Antifascista