Diosas y reinas: La verdadera historia del matriarcado minoico

Reconstrucción de los aposentos de una reina-sacerdotisa cretense, por Rudolph Zallinger

¿Saben qué caracterizaba a los griegos? Así es: su espantosa misoginia. Sí, sí, los griegos eran muy sabios y todo lo que quieran, pero eran unos misóginos de porquería. Pero las cosas no fueron siempre así. ¿Qué pensarían si les dijera que los ancestros culturales de los griegos tenían una sociedad mucho menos machista que su sucesora? No sólo eso: sino que muy probablemente estaba organizada en una suerte de matriarcado

 

Ok, empecemos por el principio, ¿de quién estamos hablando? De los minoicos. Se le llama civilización minoica a la que surgió en la gran isla de Creta, en la parte sur del mar Egeo, y que floreció aproximadamente entre el 2000 y el 1450 a.C. (en plena Edad del Bronce). Esto es, mucho antes del surgimiento de la cultura griega helénica, cuyo punto de partida suele considerarse el año 776 a.C. (año de los primeros Juegos Olímpicos). La civilización minoica fue contemporánea del Imperio Medio de Egipto y del Primer Imperio Babilónico.

 

No sabemos cómo los minoicos se llamaban a sí mismos. El nombre se lo pusieron, para variar, por los arqueólogos británicos, en particular Arthur Evans, en referencia al legendario rey Minos, poderoso monarca que gobernó la isla según la mitología griega y a quien su esposa cuckeó con un toro.

 

Los minoicos constituyeron la primera civilización avanzada de Europa; comerciaban con Egipto y los pueblos de Mesopotamia, y dominaron no sólo Creta, sino las islas y costas circundantes. Construyeron grandes ciudades palaciegas, la más importante de las cuales es Cnosos (no sabemos si era una capital o sólo la ciudad más grande). Crearon un arte exquisito y por lo visto tuvieron una sociedad muy próspera. Los palacios eran gigantescos, probablemente servían como graneros, almacenes y centros de gobierno, desde los cuales una aristocracia se encargaba de distribuir todos los recursos entre los habitantes. Además, contaban con una gran variedad de espacios para diversos fines, desde la vivienda hasta el culto religioso. Vaya, hasta tenían plomería y agua corriente para los baños, y separaban el agua de lluvia de los desechos humanos, algo que las ciudades modernas no tienen.

 

¿Han escuchado hablar de Dédalo? Según la leyenda, era un genio inventor al servicio del rey Minos. Dédalo diseñó el laberinto donde moraba el Minotauro (los minoicos tenían al toro como tótem), construyó alas para que él y su hijo pudieran volar y se dice que hasta creó autómatas (robots, pues), incluyendo a Talos, un gigante de bronce que protegía la isla (un mecha, pues). Bien, es posible que el legendario Dédalo sea simplemente una metáfora del genio técnico de los minoicos, cuyos avances impresionaban a contemporáneos y sucesores. Y quizá la vastedad y complejidad del palacio de Cnosos es la fuente de las leyendas sobre el laberinto. Creta es, en efecto, el probable origen de muchos mitos, como veremos.

 

Talos en la película Jasón y los argonautas de 1963

Hay mucho que no sabemos acerca de los minoicos, y no ayuda que Arthur Evans, como buen británico, haya metido mucho de su cosecha en la reconstrucción e interpretación de las ruinas. Desconocemos si los cretenses formaban una sola entidad política al estilo egipcio o se organizaban en ciudades-estado independientes como lo harían los futuros griegos. Parte del problema es que su sistema de escritura, el llamado Lineal A, no ha podido ser descifrado.

 

Pero hay una característica de la cultura minoica que sobresale: el papel privilegiado que tenían las mujeres. Es por eso que se habla de un “matriarcado minoico”. Ok, hay que poner las cosas en perspectiva. Cuando se dice “matriarcado minoico” no estamos hablando de una ginecocracia plena en la que las mujeres ocuparan todas las posiciones de poder, mientras los hombres estuvieran subordinados. Es más, ni siquiera se habla de una sociedad en la que reinara una perfecta equidad entre los géneros. ¿Qué es, entonces?

 

En su artículo clásico Matriarchy in Early Greece: The Bronze and Dark Ages (1973), el investigador C. G. Thomas explica que con el término “matriarcado” se refiere a una sociedad en la que se cumplan tres condiciones: las mujeres tienen libertades sociales, gozan de derechos de propiedad y ostentan un papel importante en la vida pública.

 

Fresco minoico que representa a tres mujeres

Bien, pues, si no se ha podido descifrar la escritura Lineal A, ¿cómo podemos conocer cuál era el estatus de las mujeres en la antigua Creta? Pues nuestra fuente de información principal son las obras de arte y los artefactos religiosos. ¿Y hacia dónde apuntan éstos?

 

Primero, sabemos que los minoicos adoraban a una Diosa Madre como deidad suprema. No existen en el arte cretense representaciones de dioses masculinos, reyes o héroes. En cambio, sí que existen muchas representaciones de diosas, sacerdotisas y venerantes siendo honradas. El culto a la máxima deidad cretense estaba en manos de las mujeres, no de los hombres. Eso significa que por lo menos una casta de mujeres tenía un alto lugar en la jerarquía social, y quizá la posición más importante y poderosa de todas.

 

Otras representaciones muestran que existían diversas clases sociales. Hay diferencias en atuendos y tocados entre las mujeres de la aristocracia y las del pueblo común. Así que parece ser que no todas las mujeres gozaban de igual estación en la sociedad minoica, pero lo importante es que algunas posiciones sí estaban abiertas para algunas de ellas.

 

Dos mujeres (piel clara) y un hombre (piel oscura) participan en la taurocatapsia, o lidia de toros

Sí se han encontrado representaciones de mujeres en los roles tradicionales de madres, cuidadoras y encargadas del hogar, pero a su vez hay muchas otras en las que se les ve participando en actividades de todo tipo, incluyendo la caza, los deportes y los rituales religiosos públicos. Parece ser que, aunque el rol maternal y hogareño era parte fundamental para una mujer cretense, su vida no estaba limitada a éstos.

Algo curioso: en los palacios cretenses se han encontrado espacios, parecidos a baños, en los que hay tinajas en el centro. En uno de ellos se encontró un mural que representa a una mujer joven menstruando, por lo que los expertos piensan que estos espacios servían para que las mujeres pudieran atenderse cómodamente durante sus menstruaciones. Lo sobresaliente es que estos tocadores estaban en espacios centrales del palacio y que la menstruación era representada como algo noble y digno. En otras culturas, las menstruación ha sido tratada como un tabú, mientras que las mujeres eran apartadas del resto de la comunidad durante los días de su periodo. 

Reconstrucción de uno de estos baños menstruales en el palacio de Cnosos

En cuanto a los derechos de propiedad, al no poder leer la escritura minoica, no es posible saber cómo eran sus leyes. Sin embargo, los historiadores creen que hay una pista en el Código de Gortina. Se trata una serie inscripciones (de las más largas de la Antigüedad) talladas en lápidas y montadas en la pared de un edificio en Gortina, una ciudad al sur de Creta.

 

Este código data del siglo V a.C., es decir, mucho después de la destrucción de la civilización minoica. Sin embargo, los expertos creen que se pueden encontrar rastros de la cultura antigua en este código, o sea que los habitantes de Gortina habrían heredado algunos principios legales de sus ancestros, sobre todo en lo concerniente a las mujeres. A diferencia de otras polis griegas contemporáneas, en Gortina las mujeres tenían derecho a su propiedad y la herencia era matrilineal (además, tenían derecho al divorcio). Si las sospechas de los historiadores están en lo correcto, estas leyes nos dan un indicio de cómo debían haber sido los derechos de propiedad de las mujeres minoicas.

 

Representación de la Diosa Madre

Así, expertos como C.G. Thomas y John Younger concluyen que sí, que la sociedad de la antigua Creta puede considerarse un matriarcado: mujeres en posiciones de poder, mujeres participando en la vida social, mujeres poseyendo y administrando sus propiedades con autonomía.

 

Asimismo, es muy notorio que se hayan encontrado poquísimas armas en los sitios arqueológicos minoicos, y las que hay parecen haber tenido más bien una función ceremonial. También escasean las representaciones de batallas o ejércitos. Las ciudades minoicas carecían de murallas, a diferencia de otras poblaciones en tierra firme. ¿Significa esto que era una sociedad pacifista?

 

Recreación de un festival religioso, por Larry Burrows

No podemos estar seguros. La influencia de la civilización minoica se extiende más allá de Creta, hacia las islas y costas del mar Egeo. Era claro que controlaban diversas rutas comerciales y aunque esta hegemonía pudo haber sido más sido más económica y cultural que militar, y es difícil imaginar que pudieran mantenerla sin un ejército para defender sus intereses. De cualquier forma, está claro que los antiguos cretenses gozaron de una vida mucho más pacífica que otras culturas, especialmente hacia el interior de la isla.

 

Es tentador pensar que este pacifismo está íntimamente relacionado con el rol tan alto de las mujeres cretenses. Pero no hay forma de demostrar una correlación.

 

Pero, si eran tan buenos, ¿por qué se murieron? Bueno, resulta que por ahí del año 1600 a.C. el volcán de la isla de Santorini hizo erupción. Y no fue cualquier cosa, sino un cataclismo de proporciones apocalípticas, que vino también con terremotos y maremotos que devastaron toda la zona. La civilización minoica fue reducida a escombros.

 

El gran terremoto

Es más, la cosa estuvo tan jodida que algunos historiadores piensan que esta catástrofe fue la inspiración de las diez plagas de Egipto que aparecen mencionadas en el libro del Éxodo. Es más, la súbita destrucción de una civilización muy avanzada y próspera que vivía en medio del mar pudo ser el origen de las leyendas sobre la Atlántida. O sea, es de esas cosas que no se olvidan, y que cada generación va contando de forma más y más exagerada.

 

En fin, los minoicos quedaron todos dados en la madre, pero tampoco fueron precisamente borrados de la faz de la tierra. Quizá habrían podido recuperarse y volver a florecer, pero para ese entonces había otro jugador en el mapa del mundo griego: los aqueos.

 

Ok, pongan mucha atención, porque esto se les hace bolas a mis alumnos todos los años. Más o menos por el 3000 a.C. vivían unas gentes en la estepa póntica, una vasta planicie entre lo que hoy es Rusia y Ucrania (o sólo Rusia, depende de cómo acabe la guerra). Estas gentes iniciaron una serie de largas migraciones que llevaron a diferentes ramas de sus descendientes a asentarse en muchos lugares del mundo: casi todo el territorio entre el norte de la India y la totalidad del continente europeo. Por eso mismo a esos pueblos y a las lenguas que hablan se les ha llamado indoeuropeos.

 

Los aqueos

Va, pues una rama de estos indoeuropeos llegó a la Hélade, al territorio de lo que hoy llamamos Grecia, aproximadamente hacia el año 2000 a.C. Éstos eran los aqueos, y algo que hay que entender de ellos es que, en este momento de su historia, eran unos malditos bárbaros iletrados. Arribaron a las costas del Egeo, en ese entonces dominadas por los minoicos; como éstos tenían una cultura mucho más sofisticada que la aquea, terminaron imponiéndoles a los recién llegados una especie de vasallaje.

 

Los aqueos aprendieron un montón de los minoicos; con el tiempo desarrollaron la agricultura y la navegación y construyeron sus propias ciudades, la más importante de las cuales fue Micenas (por lo cual a su civilización también se le llama micénica). Incluso desarrollaron su propio sistema de escritura, el llamado Lineal B, basado en la escritura minoica. Los aqueos son los que, siglos más tarde, llevarían a cabo la guerra contra Troya, y es por eso que Homero se refiere a ellos con ese nombre.

 

En el fondo de sus corazones, los aqueos siguieron siendo unos condenados salvajes, dados a la piratería y al pillaje, y a matarse entre ellos. Sus ciudades estaban fuertemente amuralladas, lo que da cuenta de que vivían en un estado de guerra constante. Los minoicos los tuvieron a raya durante algunos siglos… Hasta que el volcán y los terremotos los dejaron en ruinas, situación que los aqueos aprovecharon para invadir Creta, saquear el palacio de Cnosos y conquistar a los minoicos. La civilización cretense se fusionó con la aquea y dejó de existir como tal; de esta unión étnica y cultural surgieron las semillas de lo que después sería Grecia.

 

Los aqueos conquistan Creta

Hey, la leyenda de Teseo y el Minotauro puede ser leída como una metáfora de este proceso histórico. Recuerden: el rey Minos de Creta dominaba la zona y había impuesto a los aqueos de Atenas un vasallaje que incluía entregar 12 mancebos y 12 doncellas en sacrificio para alimentar al Minotauro. Teseo, príncipe ateniense, se ofrece como tributo (sí como en Los juegos del hambre), enamora a la princesa Ariadne, hija de Minos, penetra en el laberinto, mata al Minotauro, y con ello libera a Atenas del yugo cretense.

 

Los minoicos no eran indoeuropeos; pertenecían al grupo que ha sido llamado “antiguos europeos”, las poblaciones que desarrollaron culturas en la Europa del Neolítico y el Calcolítico, levantaron megalitos y túmulos, y dejaron las primeras muestras de escritura (probablemente relacionadas con el Lineal A) en diferentes lugares del continente.

 

Ahora bien, estos antiguos europeos adoraban a la Diosa Madre. Los indoeuropeos, en cambio, traían a su propia deidad suprema: Dyeus. Este dios del cielo y del rayo evolucionó en diferentes formas (como un Eevee) entre los distintos pueblos indoeuropeos: Dyaus Pitar en la India, Deous con los celtas, Tiwas con los germanos, Júpiter (Deus Pater = Dios Padre) con los romanos, y en Grecia… adivinaron: ¡es Zeus!

 

Dyeus

Bien, así como la Diosa Madre era una deidad protectora y nutridora, Dyeus era un patán, un dios guerrero, conquistador y súper, súper patriarcal… y lo sería todavía más cuando le prestara algunos de sus atributos al Yahvé de los hebreos, que también es bastante bravucón, para dar lugar a la entidad que hoy llamamos Dios. Y cuando los aqueos conquistaron a los minoicos desplazaron el culto de la Diosa Madre e impusieron el de su propio dios.  

 

Bueno, pero ¿eran los minoicos matriarcales porque adoraban a una diosa maternal? ¿Eran los indoeuropeos patriarcales porque adoraban a un dios machista? No podemos asegurarlo con certeza, es un problema del huevo la gallina. Pero sí sabemos que con esta conquista se terminó el matriarcado minoico y se impuso el patriarcado indoeuropeo y antes de que podamos decir “Pasifae folla toros”, tenemos el sexismo como elemento fundamental de lo que llamamos “Cultura occidental”.

 

Bueno, ¿y cuál es la moraleja? Es tentador ponerse a pensar qué habría sido de la historia del mundo occidental si ese volcán no hubiera hecho erupción y los minoicos hubieran continuado dominando la zona. Pero el hubiera no existe, más bien esta historia nos sirve para pensar en nuestro presente:

 

Representación moderna de la taurocatapsia

La historia del matriarcado nos puede inspirar para aprender de esa civilización, y cuáles de sus valores y costumbres podríamos recuperar y adaptar al mundo moderno. En su Trilogía de Marte, Kim Stanley Robinson imagina una comunidad neo-minoica eminentemente feminista, ecologista e igulitaria como un movimiento social. En el libro estas mujeres cambian el nombre "minoico" por "ariadneano", para honrar a la legendaria princesa y no al despótico rey. Y hoy en día existen diversos grupos neopaganos minoicos, que oponen el culto a la Diosa Madre, con el cuidado de la Tierra, ante la ideología depredatoria del mundo contemporáneo. 

Tendemos a pensar que el progreso siempre va hacia adelante, que como quiera la humanidad va avanzando poco a poco. Y vemos que si la gente era sexista hace 20 años, y más todavía hace 50 años y más todavía hace 100 años, pues con mayor razón lo sería hace cuatro mil años, ¿no? Pues no necesariamente. Las cosas hoy no siempre son mejores que ayer, a veces empeoran, a veces sólo son diferentes.

 

Ariadne y el Minotauro, por Boris Vallejo

Estudiando la historia de la humanidad nos daremos cuenta de que no hay una línea progresiva que va desde cavernícolas que arrastraban a sus hembras deseadas por el cabello, y que va avanzando poco a poco a lo largo de los milenios, a cada paso siendo un poquito menos machista, hasta llegar al sufragio femenino o algo así. En realidad, la cosa ha zigzagueado mucho a través de los siglos, y a veces ha ido empeorando o mejorando dependiendo de la época y de la geografía. Sabemos, pues, que los etruscos eran mucho menos machistas que los griegos, que los hebreos eran particularmente misóginos comparados con sus vecinos egipcios y babilonios, y que las mujeres celtas y germanas gozaban de una mayor libertad que las romanas. Pero por ironías del destino, fueron precisamente hebreos, griegos y romanos quienes más influyeron en la conformación de la llamada "cultura occidental". 

 

En los últimos cien años los derechos de las mujeres en Occidente han avanzado muchísimo. Pero aún faltan muchos otros problemas por resolver, y lo que es peor, hay fuerzas políticas abogando por hacer retroceder esas conquistas sociales. La historia nos demuestra que el progreso es posible, pero no es inevitable y además es frágil. Una catástrofe puede cambiarlo todo; por ejemplo, algunos expertos piensan que el cambio climático puede causar un retroceso en los derechos de las mujeres.

 

Así que debemos tener cuidado: puede suceder que estemos gozando de una sociedad más justa que la de nuestros ancestros, y que de pronto nos caigan unos malditos bárbaros iletrados, lo echen todo a perder, e impongan por la fuerza el culto a su dios patriarcal.

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• Nuestro futuro en Marte: La trilogía de Kim Stanley Robinson
• Feminismo: Nombres, conceptos, luchas y realidades
• Hacia un nuevo amanecer para todo

Principales fuentes consultadas:

• C.G. Thomas - Matriarchy in Early Greece: The Bronze and Dark Ages
• University of Kansas - Art, religious artifacts support idea of Minoan matriarchy on ancient Crete
• Toilet Guru - Minoan Plumbing at Knossos
• Onu Mujeres - ¿De qué modo el cambio climático afecta a las mujeres y las niñas?
• Religion for Breakfast - Dyeus, the indo-european Sky Father
• The Pagan and the Pen – Modern Minoan Paganism
• Ariadne’s Tribe