Parte II: Sherlock Holmes
EL
PROFESOR CHALLENGER
Después de Holmes, el personaje más popular de los
creados por Doyle es el Profesor George Edward Challenger, que vio la luz en
1912 con la novela de aventuras El mundo
perdido.
Al igual que Holmes, Challenger es un personaje
excéntrico y engreído que tiene poca tolerancia por la mediocridad. Pero, a
diferencia del flemático Holmes, Challenger se caracteriza por un temperamento
volátil que lo lleva a utilizar muchas veces la violencia física contra quienes
logran exasperarlo. Challenger es originario de Escocia y estudió Medicina,
Zoología y Antropología en la Universidad de Edimburgo, aunque es de aquellos
científicos, típicos de la ciencia-ficción temprana, que dominan todas las
áreas del conocimiento.
El Profesor es de baja estatura, pero musculoso, y su cuerpo está cubierto de
vello, lo que le da un aspecto simiesco que contrasta con su calidad de genio
científico. Su cabeza peluda es descrita como “masiva”, como la de un toro
asirio.
El intrépido equipo que acompaña a Challenger en sus extravagantes aventuras está
conformado por:
Edward
Malone: Joven periodista londinense y el único de su
profesión al que Challenger tolera, debido a la sincera admiración que el
muchacho no tiene reparos en demostrar. Malone es el cronista de Challenger y
el narrador de sus aventuras[1].
Es descrito como un joven valiente y entusiasta.
Lord
John Roxton: Aristócrata inglés y playboy que se
dedica a recorrer el mundo en busca de aventuras. Excelente deportista,
explorador y cazador, tiene una personalidad inquieta a la vez que alivianada.
Su alto sentido de la justicia lo llevó a participar en la lucha contra los
explotadores de indígenas de la selva amazónica.
Profesor
Arthur Summerlee: Rival científico de Challenger, está
siempre dispuesto a sostener acaloradas discusiones con su colega. No obstante,
entre los dos existe una relación de mutuo respeto que con el tiempo se
transforma en amistad. Summerlee es descrito como un hombre de edad avanzada,
todo un caballero inglés, serio, flemático y respetuoso.
Jessie
Challenger: La esposa del profesor es una pequeña
dama dulce, vivaz, radiante, de ojos oscuros, en palabras de Malone, “con más
de francesa que de inglesa”, y es la única capaz de controlar los arrebatos de
su marido.
Enid
Challenger: Hija del profesor y Jessie, esta dulce e
ingenua chica se convierte en la prometida de Malone y en aprendiz de periodista,
además de que es una poderosa médium. Sólo aparece en The Land of Mists.
Las
obras
El mundo perdido
(1912) es una exótica novela de aventuras en la que el intrépido equipo del
profesor encuentra en medio de la selva amazónica una meseta que alberga
dinosaurios y otros animales prehistóricos vivos, además de una tribu de
hombres-mono y otra de indígenas americanos. El libro resulta una fascinante
novela de aventuras llena de peligros, emociones, escenarios fantásticos y
criaturas extrañas, protagonizada por personajes entrañables, y ubicada a medio
camino entre la tradición de aventuras decimonónicas y la nueva tendencia de la
Era Pulp (Tarzán aparece el mismo
año).
Doyle se inspiró en gran parte en las expediciones y personalidad de su amigo el
explorador Percy Fawcett (1867-1925), que le narró sobre el impresionante Monte
Roraima, que se encuentra en la frontera entre Brasil y Venezuela. De vuelta de
sus expediciones, Fawcett reportó avistamientos de animales desconocidos para
la zoología, pero la comunidad científica lo ridiculizó, tal como le sucedió al
Profesor Challenger. Fawcett desapareció en una última expedición en Sudamérica
1925, en busca de una ciudad perdida.
La siguiente novela de Challenger es The Poison Belt (1913), en la que el Profesor predice acertadamente
(aunque, desde luego, la comunidad científica no lo toma en serio), que la
Tierra está a punto de pasar por un “cinturón de éter tóxico” que causará el
final de la vida en nuestro planeta. El Profesor y su equipo se encierran en
una biblioteca y contemplan el aparente fin de la humanidad, a la par que
sostienen profundas conversaciones filosóficas. Diferente a la novela anterior
por su ausencia de acción y aventura, The
Poison Belt es interesante por sus reflexiones. Además, el éter tóxico
provoca en los seres humanos un efecto análogo al de la planta alucinógena
conocida como datura, lo que provoca algunos episodios muy divertidos.
A esta novela siguió The
Land of Mists, que no apareció sino hasta trece años después, en 1926. Para
entonces, Conan Doyle había sufrido terribles pérdidas familiares y se había
convertido en un comprometido defensor del espiritismo. The Land of Mists es una novela panfletaria bastante aburrida y
cursi (y larga) cuyo único interés radica en la detallada descripción de las
creencias y prácticas espiritistas.
Evidentemente, la idea de Conan Doyle era utilizar a un personaje popular para difundir sus
ideas espiritistas entre un público más amplio. Escoge a Challenger para tal
propósito, pero debe dejar en claro que esta aventura es realista y seria, y
que no tiene nada que ver con dinosaurios ni cinturones venenosos, que son cosa
de fantasía. Por ello el narrador (en tercera persona) comienza por decir que
las anteriores aventuras de Challenger no eran más que inventos de algún autor
mediocre y que la historia que se presenta es la realidad, lo que es una falta
de respeto hacia los lectores que están leyendo este libro porque quedaron
cautivados con las dos novelas anteriores. Además, en esta novela Doyle desaparece
a la esposa del profesor e introduce de la nada a su hija Enid.
Con todo, no deja de ser interesante (y afortunado) que Doyle escoja a Challenger,
un personaje con experiencia en lo fantástico, y no a Sherlock Holmes, como si
no se atreviera a inmiscuir a su escéptico detective en asuntos de índole
paranormal.
Las siguientes apariciones del Profesor Challenger se dan en relatos cortos When the World Screamed (1928) y The Disintegration Machine (1920). En
estos cuentos regresa el Challenger conocido y amado por todos y se hace de
cuenta que lo de The Land of Mists
nunca pasó. En la primera historia Challenger intenta probar que el planeta
Tierra es un organismo vivo, mientras que en la segunda se enfrenta a un
malvado científico loco que ha construido el arma definitiva para vender al
mejor postor. Debo decir que de todas las historias protagonizadas por el
Profesor, en lo personal, me quedo con El
mundo perdido.
OTRAS
OBRAS
La obra de Arthur Conan Doyle es bastante extensa. Aparte
de las historias de Holmes y Challenger, escribió cuentos de temas médicos,
náuticos, bélicos, de boxeo, de carácter histórico y de horror. Entre estos últimos sobresalen Lot No. 249 (1892), The
Terror of Blue John Gap (1912) y The
Horror of the Hieghts (1913). Lot
No. 249 es la primera historia de horror en involucrar una
momia egipcia rediviva[2],
mientras que los otros dos son relatos sobre criaturas horripilantes que
acechan, respectivamente, bajo la tierra y en las capas más altas de la
atmósfera.
Conan Doyle quería ser recordado por sus novelas
históricas. De ellas, la más popular es Micah
Clarke (1888), sobre la rebelión de Monmouth, de 1685. La novela relata las
peripecias del ficticio personaje epónimo, un joven que parte en busca de
aventuras, conoce a un experimentado y cínico soldado de fortuna, y madura
después de numerosas experiencias. Todo ello situado en el escenario de la
rebelión, y visto desde el punto de un inglés del siglo XVII.
The White Company (1891)
es una novela sobre la campaña de Eduardo el Príncipe Negro, para devolver el
trono de Castilla a Pedro el Cruel en el siglo XIV. La Compañía Blanca en sí es
un grupo de arqueros liderados por Sir Nigel Loring de Christchurch. Este caballero es protagonista de otra novela
histórica de Doyle, Sir Nigel (1906).
Otras de sus obras son los relatos que tienen como
protagonista al brigadier Etienne Gerard, un húsar del ejército francés durante
las guerras napoleónicas. Gerard es recordado por ser vanidoso, valiente y
galante, pero algo torpe. Sus relatos se publicaron en la Strand Magazine entre 1894 y 1903, y se recopilaron en dos
volúmenes: Las hazañas del brigadier
Gerard (The Exploits of Brigadier
Gerard, 1896) y Las aventuras del
brigadier Gerard (The Adventures of
Brigadier Gerard, 1903).
Otras obras de Doyle incluyen crónicas históricas,
autobiografías y libros sobre espiritismo y otros temas esotéricos. De estos últimos destacan The Comming of the Fairies (1921) y History of Spiritualism (1926).
[1]
Excepto The Land of Mists (1926), que está en tercera persona, y When the World Screamed (1928), narrado
por un tal Peerless Jones.
[2]
Lovecraft dice al respecto: “Doyle, de vez en cuando, pulsa una nota
poderosamente espectral, […] en Lote No.
249, donde trata el tema de la momia reanimada con habilidad superior a la
ordinaria”. De El horror sobrenatural en
la literatura (1927). En Some Words
with a Mummy (1845) de Edgar Allan Poe, aparece una momia, pero el texto es
satírico y no de horror.
2 comentarios:
No se si sea una fumada mía o quizá este confundiendo varias series, pero creo que hubo una adaptación de la novela "El Mundo Perdido" que se hizo en una serie de televisión, no recuero si en los 90's o en los dosmiles, donde salia una especie de civilización azteca con un culto muy parecido al cristianismo (llamaban a su dios "Jesuscoatl")... Quizá tu sepas de esa serie...
Saludos, excelente análisis.
Sí la serie se basó en la obra de Conan doyle
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